馬にも牛にも乗ってみたい恩林寺の小僧です。
日本のお盆の時期が近づくと、いつもとは違う光景を目にするかもしれません。
それは、きゅうりやナスに割り箸や楊枝が刺された。
まるで生き物のように仕立てられた「精霊馬」です。
このユニークな風習には、ご先祖様への深い敬意と、家族の絆を大切にする日本の心が込められています。
目次
精霊馬とは？ご先祖様をお迎え・お見送りする乗り物
精霊馬とは？
お盆の期間に故人の霊が家とあの世を行き来するための乗り物として作られるものです。
多くの場合、きゅうりは足の速い馬に見立てられ、ご先祖様が一日も早く家に戻ってこられるようにという願いが込められています。
一方、ナスは歩みが遅い牛に見立てられ、ご先祖様が景色を楽しみながらゆっくりとあの世に戻り、また来年帰ってきてくれるようにという願いが込められています。
なぜナスときゅうりなの？素朴な素材に込められた意味
なぜ、数ある野菜の中からナスときゅうりが選ばれたのでしょうか。
その理由としては、以下の点が挙げられます。
精霊馬の作り方 簡単で心温まる準備
精霊馬の作り方は非常にシンプルです。
- 材料を用意する
きゅうり、ナス、そして足となる割り箸や楊枝を準備します。
地域によっては、おがら（麻の茎）を使うこともあります。 - 足を刺す
きゅうりには4本の割り箸を足に見立てて刺し、ナスにも同様に4本刺します。
このとき、倒れないようにバランスよく刺すのがポイントです。 - 飾り付け（任意）
地域によっては、精霊馬にナスやきゅうりのヘタを顔に見立てたり、簡単な飾り付けを施すこともあります。
このように、精霊馬は特別な道具がなくても手軽に作ることができます。
むしろ、家族で一緒に作る過程そのものが、ご先祖様を偲び、お盆を迎える準備として大切にされています。
精霊馬を飾る場所と時期 お盆の流れと精霊馬
精霊馬は、一般的にお盆の入り（迎え盆）の日（8月13日、地域によっては7月13日）に、盆棚や仏壇の前に飾ります。
そして、ご先祖様をお迎えする迎え火を焚く際に、精霊馬も一緒に供えます。
お盆の期間中、精霊馬はご先祖様が滞在する間、その足として置かれます。
そして、お盆明け（送り盆）の日（8月16日、地域によっては7月16日）には、ご先祖様をあの世へお見送りする送り火と共に、精霊馬を片付けます。
地域によっては、精霊馬を川に流したり（精霊流し）、土に埋めたりすることもあります。
しかし近年では環境への配慮から、塩で清めてから燃えるゴミとして出すことが多い様です。
精霊馬の歴史 いつから始まったの？
精霊馬の具体的な起源は定かではありません。
しかし、その原型は室町時代にまでさかのぼると言われています。
当時は、お盆に仏壇へ花や食べ物を供える風習が一般的でした。
江戸時代になると、庶民の間にもお盆の風習が広まり、ご先祖様の霊をお迎えする「迎え火」や、お見送りする「送り火」が盛んに行われるようになりました。
この時期に、ご先祖様の霊が乗り物に乗ってくると考えられ、馬や牛を模したものが作られるようになったのです。
最初は藁や木で作られていましたが、より手軽で身近なナスときゅうりが使われるように。
そして次第に現在の形へと変化していきました。
精霊馬に込められた現代へのメッセージ
精霊馬は、単なるお盆の飾り物ではありません。
むしろ、そこには現代を生きる私たちにとっても大切なメッセージが込められています。
まず、自然の恵みへの感謝です。
旬の野菜を使い、ご先祖様を供養するこの風習。
それは、私たちが日々の生活の中で享受している生命の営みに対する感謝の心を育みます。
次に、家族の絆の再確認です。
家族が集まり、精霊馬を一緒に作る時間は、ご先祖様の思い出を語り合ったり、家族の歴史を振り返ったりする貴重な機会となります。
お盆は、家族が一体となり、過去から未来へと命の繋がりを感じる大切な時間なのです。
そして、伝統文化の継承です。
核家族化が進み、このような伝統的な行事に触れる機会が減少している現代において、精霊馬のような素朴な風習を通じて、次世代に日本の美しい文化や精神性を伝えていく。
その重要性は、ますます高まっています。
ナスときゅうりの精霊馬は一見すると素朴な夏の飾り物ですよね。
しかし、そこにはご先祖様への深い愛情と、日本の歴史、そして家族の絆を大切にする心が凝縮されています。
お盆の時期には、ぜひご家族で精霊馬を作り、ご先祖様を偲び、いのちの繋がりを感じてみてはいかがでしょうか。
この小さな精霊馬たちが、あなたのご家庭に温かいお盆の思い出をもたらしてくれることでしょう。
小僧合掌🙏