迎え火と送り火

お盆の時期が近づくと、なぜか心が落ち着くような、懐かしい気持ちになる方も多いのでは。
この時期、スーパーやホームセンターには提灯や麻がらが並び、どこか厳かな雰囲気が漂います。
しかし、この迎え火と送り火が、具体的にどのような意味を持つのか。
そして、どのように行われるのか、深く知る機会は意外と少ないものです。

そもそもお盆とは？ご先祖様との再会の期間

まず、お盆の基本的な理解を深めましょう。
お盆は、正式には盂蘭盆会うらぼんえと呼ばれ、仏教行事の一つとして古くから日本に根付いています。
この期間は、ご先祖様の霊が子孫の元へ一時的に帰ってくると考えられています。
家族が集まってご先祖様を供養し、感謝の気持ちを伝える大切な時期なのです。

地域で異なるお盆の時期と風習

ところで、お盆の時期が地域によって異なることをご存知でしょうか。

• 新暦の7月15日頃： 東京など一部の地域
• 旧暦の7月15日頃（新暦の8月15日頃）： 多くの地域
• 旧暦の8月15日頃： 沖縄など

このように、多くの地域で8月に行われるのは、新暦が導入された際に、旧暦のお盆の時期をそのまま新暦に当てはめたためです。

迎え火と送り火の深い意味合いと役割

お盆のメインイベントとも言えるのが、迎え火と送り火です。
これらは単なる儀式ではありません。
ご先祖様への深い愛情と感謝の気持ちが込められた、非常に重要な役割を担っています。

迎え火とは？〜ご先祖様を迷わせない「道しるべ」〜

迎え火は、お盆の初日である8月13日の夕方（または7月13日）に行われます。
その名の通り、ご先祖様の霊を「迎える」ための火です。

迎え火の役割

あの世からこの世へ帰ってくるご先祖様が、暗闇の中で迷うことなく、無事に自宅までたどり着けるようにするための目印、つまり「道しるべ」としての役割があります。
遠い道のりを経て帰ってくるご先祖様への、「どうぞ迷わず、ここがあなたの家ですよ」。
そんな、温かいおもてなしの気持ちが込められているのです。

迎え火を行うタイミング

迎え火は、ご先祖様がまだ家路を急いでいるであろう、日が暮れ始める夕暮れ時に行われるのが一般的です。

送り火とは？〜感謝を込めて見送る「導きの光」〜

送り火は、お盆の最終日である8月16日の夕方（または7月16日）に行われます。
こちらは、お盆期間を終え、あの世へ帰っていくご先祖様の霊を「送る」ための火です。

送り火の役割

この世での滞在を終え、あの世へ帰っていくご先祖様が、無事に元の場所へ戻れるようにするための導きの光としての役割を担います。
「また来年も、どうぞお里帰りくださいね」という、再会への願い。
それと、この世での時間を共に過ごしてくれたことへの深い感謝の気持ちが込められています。
京都の「五山送り火」のように大規模なものから、家庭で行う小さな送り火まで。
その形は様々ですが、根底にあるのはご先祖様への敬意です。

送り火を行うタイミング

送り火は、ご先祖様がそろそろ帰路につく頃合いである、日が暮れる頃に行うのが一般的です。

迎え火・送り火の具体的なやり方と持ち物

実際に迎え火・送り火を行う際の準備と手順を確認しましょう。

必要な準備物

迎え火・送り火に必要なものは、主に以下の通りです。
これらは、お盆の時期になると仏具店はもちろん、スーパーやホームセンターでも手軽に購入できます。

• ほうろく： 素焼きのお皿
• 麻がら（おがら）： 麻の茎を乾燥させたもの
• 線香、ライター
• 迎え火・送り火用の提灯（あれば）

迎え火のやり方（8月13日 夕方）

1. お墓参り： まずは、お墓参りをしてご先祖様をお迎えしに行きます。
2. 迎え火を焚く場所： 自宅の玄関先や庭など、火の気のない安全な場所を選びます。
3. 火を灯す： ほうろくの上に麻がらを乗せ、火をつけます。
4. 煙で誘導： 火が燃え上がったら、その煙にご先祖様の霊が乗って帰ってくるように、迎え火用の提灯などを使って、仏壇まで誘導します。

送り火のやり方（8月16日 夕方）

送り火の基本的なやり方は、迎え火とほぼ同じです。

1. 火を灯す： 迎え火と同様に、安全な場所でほうろくの上に麻がらを乗せ、火をつけます。
2. お見送り： 燃え上がった火と煙にご先祖様が乗って、無事あの世へ帰れるようにお見送りをします。

現代のお盆事情と迎え火・送り火の代替案

しかしながら、現代の住宅事情や環境への配慮から、火を焚くことが難しいケースも。
マンションやアパート、集合住宅では火気厳禁の場所も多いでしょう。
また、煙が近隣トラブルの原因になることも考えられます。

そこで、現代のライフスタイルに合わせた迎え火・送り火の代替案をご紹介します。
大切なのは、形にこだわることよりも、ご先祖様を想う気持ちです。

提灯や盆提灯を飾る

最も一般的な代替案が、盆提灯を飾ることです。
盆提灯は、ご先祖様が家へ帰ってくる際の目印となる灯りであり、同じ意味合いを持ちます。
玄関や仏壇の近くに飾ることで、ご先祖様への敬意を表すことができます。

• 置き型提灯： 床に置いて使うタイプ。
• 吊り提灯： 軒先や仏間の鴨居などに吊るすタイプ。

最近では、LEDライトを使用した火を使わない盆提灯も豊富にあり、安全に配慮しながら伝統的な雰囲気を演出できます。

精霊馬・精霊牛を飾る

精霊馬しょうりょううまと精霊牛しょうりょううしは、お盆にご先祖様が移動するための乗り物として飾られます。

• きゅうり： 足の速い馬に見立て、あの世から早く帰ってこられるように。
• なす： 歩みの遅い牛に見立て、お土産をたくさん積んでゆっくりと帰っていけるように。

これらをお供え物とともに飾ることも、ご先祖様を迎え、見送る大切な風習の一つです。
火を焚かなくても、ご先祖様への想いを形にすることができます。

お墓参りや仏壇での供養を丁寧に行う

そもそも、迎え火や送り火は、ご先祖様を迎え、見送るための手段です。
最も重要なのは、ご先祖様を供養し、感謝の気持ちを伝えることです。

• お墓参り
  お盆の期間中に必ずお墓参りに行き、お墓をきれいに掃除し、線香をあげて手を合わせましょう。
• 仏壇での供養
  仏壇に手を合わせ、お供え物をしたり、読経をしたりすることも大切な供養です。
  家族が集まって語り合う時間を持つことも、ご先祖様への何よりの供養となるでしょう。

迎え火・送り火に関するQ&A

迎え火・送り火は必ずやらなければいけないの？

厳密な決まりではありません。地域や家庭の事情によっては行わない場合もあります。大切なのは、ご先祖様を敬う気持ちです。現代のライフスタイルに合わせて、提灯を飾る、お墓参りをするなど、できる範囲で行うことが重要です。

迎え火・送り火で出た灰や燃えかすはどうすれば良いですか？

完全に消火したことを確認してから、水で湿らせた後、新聞紙などに包んで可燃ごみとして処分するのが一般的です。
昔ながらの風習では、お盆が終わった後に川や海に流す地域もありましたが、現代では環境への配慮から推奨されません。

伝統的な方法が難しい現代において、大切なのは形式に囚われすぎず、ご先祖様を想い、感謝の気持ちを伝えることです。
火を焚くことができなくても、提灯を飾ったり、お墓参りや仏壇での供養を丁寧に行ったりすることで、十分にその気持ちは伝わるはずです。

ご先祖様への「ありがとう」の気持ちを大切に、心温まるお盆をお過ごしください。

小僧合掌🙏

明日は精霊馬についてお届けします、お楽しみに😄